夕阳西下，江村渡头，六岁的小女孩——白英站在渡头，用急切的目光搜寻着自家的渔舟。搜寻了半刻，才看见远处一艘小小的渔舟上，阿爹正卖力地摇着橹向岸边靠来。白英瞬间欢喜雀跃，蹦跳着向江上的阿爹挥手。
江村中升起炊烟袅袅，江面上燃起渔火点点。打渔的小船披着余晖，三三两两地摇曳回岸。不知从哪一艇归舟中飘出一首唱晚渔歌，把天边暗红的残霞都唱得妩媚多情了。
白英家在汉江沿岸一个叫白水村的小渔村里，家里人平素都唤她阿英。阿英的父母皆是农人，家中有两亩薄田。但两亩薄田并不足以支撑一家三口一年的开销，所以家里除了耕地种稻，阿爹还会去江上打渔，阿娘也会养殖蚕桑，以此补贴家用。一家三口的日子虽不宽裕，倒也其乐融融。
阿爹打到鱼通常会拿去镇上卖钱。有了钱才能置买油盐酱醋、粗布针线。但如果渔获丰厚，那么家里当晚也能沾上荤腥。每次阿爹去江上打渔，阿英心里都祈求阿爹当天的渔获能够丰厚些。今天也不例外，而且比往日更迫切。
但今天可不是为了能沾上荤腥，而是阿爹答应她，如果卖鱼之后有余钱，就买一个前次去镇上卖鱼时看见的五彩绣球给她玩。那个绣球不过鸡蛋大小，用五彩丝线编就，鲜艳可爱，引得阿英注目良久，一直不肯离去。
正当阿英向江上的阿爹不停挥手的时候，江面突然剧烈波动起来，打断了方才悠扬的渔歌。水浪翻滚，汹涌的波涛把江上的归舟搅动得左摇右摆，不时倾覆。阿爹的小船也在巨浪中苦苦支撑，原地打转。
忽然，江上归舟中有人破嗓大喊：“大鱼！大鱼！”
阿英和江边的村人还未明白怎么回事，就看见一条体型巨大，通身漆黑的大鱼骤然跃出水面，张着血盆大口，一口把一只小船上的渔夫吞进了肚里。渔夫的小船也被撞翻，沉进了江里。江上顿时乱作一团、惊叫不绝。阿英和江边的村人也骇异不已，纷纷吓倒。
但是，大鱼并未停止发动攻击，接二连三地撞散渔船，吞咬渔人，江风中瞬间飘散着浓浓的血腥气。瘫倒在地上的阿英，勉强爬起身来，朝着江水奔去，还没奔到水边，就看见阿爹的小船，被大鱼一口咬住，连人带船拽进了水里。
阿英眼前一黑……
“啊——”
阿英满头大汗地从床上坐起身来，前后的衣襟都湿得透透的。她缓了好久，才意识到自己是在做梦，于是，抬起右手用衣袖擦了擦额上的汗。
从六岁开始到如今的及笄之年，这个噩梦一直困扰着阿英，仿佛那天的大鱼没能在江面上吞噬她，于是追进了她的梦里，要把她咬得粉身碎骨一般。
那天的惨祸之后，阿英没再见过阿爹，也没再吃过鱼。阿娘悲伤过度，哭瞎了双眼，三年后便郁郁地随阿爹去了。阿娘临死前紧紧抓住阿英的手嘱咐道，以后只许以桑蚕水稻为生，不要去江里讨生活，也不要嫁给在江里讨生活的人。
村里的人曾数次凑钱从外地请来自称能够降妖伏魔的和尚道士去江边作法捉妖。每个作法捉妖的和尚道士都宣称鱼妖已被自己收服，叫村民放心下水，安居乐业，然后就抱着村民凑出的银钱肉粮扬长而去。
可这些年来，村里还是时不时有人目睹大鱼现身，经常有人和船在江里失踪，甚至偶尔有人会在江边捡到一些残肢断臂。慢慢地，村人不仅不敢再去江里捕鱼，而且连靠近江边玩耍也成为禁忌，船锈网破，再也无人修补，生计越发艰难。
爹娘过世之后，阿英勤勉耕织，为的是每次都能凑上一份请和尚道士前来捉妖的献银。每次阿英都相信和尚道士已把鱼妖收服，但每次又在不久后，会听到从江上传来的坏消息。
渐渐地，阿英不再相信村人从外面请来的法师，而是想着如何能够自己学会降妖伏魔，为阿爹报仇。
有一次，她去邻镇卖丝帛时听说，江陵府中有一个叫晖岳门的名望仙家，家主修仙问道，除妖降魔，法术高强，门徒众多。于是，阿英便把“晖岳门”三字暗暗记在了心上。
回村后，她曾把此事告诉过村里地保，希望地保能去江陵府请晖岳门的仙家来捉妖。但地保说，自己请来的也是道行高深的法师，而且晖岳门是仙门大宗，村人凑的那些献银哪够请人家来捉妖的。之后，地保就草草把阿英打发了回去。
阿英回去后，曾告诉村里相熟的亲友，自己想去晖岳门学艺问道。但亲友们觉得农人出身低微，如何能拜入那样的仙门望族。何况阿英是个女孩子，修道收徒以男子居多，且女子修道后不利婚娶，纷纷劝阿英作罢。
五个月后，正在阿英彷徨无奈之际，二婶家的山伢子又在江边失踪了。山伢子才五岁，黑黑瘦瘦，眼睛乌黑溜圆，常来找阿英玩耍。
平日里，村人都不让自家小孩去江边玩耍，但二婶家的耕地靠近江边，山伢子去地里给他爹送饭的时候，不见的踪影。事后，村人找遍了全村，也没看见山伢子，只在靠近他家田埂下退潮后的江滩里，发现了打烂的土碗碎片和洒落的零星饭菜。村里人都晓得，山伢子恐怕回不来了。
此后，二婶成天哭天抢地喊着要去江里捞孩子，二叔日夜坐在田埂上呆望着江水默默流泪。一个好好的家又毁了。