“可二十两银子呢。”箫娘腰一软，泄气地坠下去，手上慢悠悠地绕着，“二十两银子，咱们家开销吃喝，都够好几个月了。按说呢，胭脂盒子就摆在屋里，谁又瞧不见，犯不着金啊银的折腾。可我自己瞧得见呀！我瞧见那寒酸的样子就不高兴。”
她自烦自恼了半日，席泠却是干干脆脆的话，“打，自己瞧着都不高兴，还管外人做什么？”
箫娘得了他反复的认可，心里高兴起来，装模作样地叹着，“唉，这过日子何处不使钱，转来转去都是银子。银子真是好东西！”
席泠拔座起来，换坐到这一头搂抱她，看看她手上的线，一只手绕过她的腰，在前头伸出来，握住她的手，随她的手打转，“绕来绕去瞧得人眼花，快别绕了。”
窗外亮得一日比一日晚，炕桌上点着一盏银釭，火苗与天光，不知谁亮。箫娘丢罢线，一搦腰偎在他怀里，“我困。”
“困就在这铺上再睡一会。”席泠朝床上睇一眼，想起个什么来，“那褥子底下好像有个什么，有些硌人，你睡起来把褥子掀开看看。”
箫娘心虚地想起那个符咒，忙应，“我晓得了，你别操心。”
席泠见她应得急，心里起疑，抬起她的下巴，望着她的眼睛笑，“你是不是，扎小人咒我？”
“没有的事！”
他不过随口逗趣，垂下手，凑近了往她唇上舔一下，“这张嘴，撒谎也不像。”
箫娘立时骨软，麻麻的一颗心，又跳起来，倚回他怀里，眼巴巴眱他。他领会些意思，眼色缠绵地在她耳眼口鼻打着转，瞧得人愈发酥了心。他又坐视不理，起身整衣，预备往衙门里去，“我走了，午晌大约回不来，你自己吃饭。”
恨得箫娘在榻上把脚一蹬，“中秋了，我做月团饼，你要送哪些人户的，告诉我个数，我好按数做一些！”
“夜里告诉你。”
也不让箫娘送，一径出去，衙内忙了半日，午晌匆匆使差役买了饭来，就忙着吩咐秋税的事情，又去巡查河道。
过几日就是中秋，行院里头不少摆局请酒的贵人，两岸愈发热闹喧嚣。这时节正是周亲访友的好时候，虞老侯爷料准了自上回阔谈，递了些欣赏之意给席泠，席泠必定要趁机走来拜节礼。就与他夫人盘算：
“他来了，趁此时机，就把事情给他点一点，倒不好明说了，我们这样的人家，要去低就他，说得明朗了反倒过分抬举他。他没有父母尊长，就几门靠不上的远亲，又年轻，许多事上不懂。等届时过到明面上来，底下礼节上的事情，少不得要你提点他。”
老太太点点头，“既然要招他做孙女婿，就不会放着他不管，这些事不用你个老头子操心，你只管授意给他。”
谁知等了几日，直到中秋过了，节后的礼已走完，席泠还不见上门，连个拜匣也不曾递来。老侯爷剪着手在屋里踱碎了步，一把老骨头险些走散架，“这小子，总不会是没听明白我话里的亲近意思，这些时候过去了，还不见影子！”
老太太思了又思，“别是他不想跟咱们家结亲？”
“你这是废话。”
说得老太太一瞪眼，转而自笑，安然地杵一杵拐棍，“是了，咱们什么门户，他个穷酸县丞，巴不得登咱们家的门第呢。我看，是不是叫什么事情耽误住了，这时节，正是收秋税的时候，他衙门里大约是忙这个，还是咱们使唤小厮去，先给他送节后的礼，他见了，就没空也得挤个空来。”
老侯爷一想，也只有这个法子，人不来就他，只好他就拉下脸面去就一就了。
隔日使唤的小厮带了几匹缎子往席家走动，迎头就说“恭喜”。席泠甫归家，补服还未换，叫小厮说得一蒙，接了拜帖一瞧，才晓得这“喜”从何来了，大约虞家见他装傻充嫩憋不住，要明讲。
箫娘在西厢门后心惊了半日，晌午时候，日光灿灿地撒在席泠手中的泥金笺上，把黄黄的纸照得益发惶惶。
比及小厮去后，她忙跑出去，夺了拜帖去看，一个字不认得，她甚至怀疑那几行字，是在密谋什么，刻意将她排除在外。
她浅薄的，尖硬的声音脱口就吐出来，“你去么？”
席泠此刻还是县丞，纵然他有意升到应天府，这会也乏力对抗，只能点头，“去，先同他们周旋着。”
但同时，他也留意到箫娘那种隐隐的尖锐，待要说什么安抚她，她却一下扑进他怀里，两臂把他的腰环住，“他们会刁难你么？会不会逼你就范？”
她不免担心，一个穷酸县丞要与侯门抗衡，他扛得住么？要是扛不住，会不会就应下来？或者就像仇通判，在这吞噬人壮志的浪潮里，随波逐流？
“此刻还不会，别担心。”席泠揽着她，把下颌悬在她头上，抚摸她的发髻。
爱与慾太无常，她怎么能不担心？她无数个夜里，把任何可能的结果都想了一遍，想到后来，她终不能确定会是什么结果。唯一确定的是，她此刻只能环紧他。
勒得席泠发笑，后仰着腰看她，“你是怕我顶不住威逼利诱，就归顺侯门了？”
箫娘给他拆穿，失了脸面，立时撒手翻个白眼，“还威逼利诱？你是哪个不得了的人？未必这天底下除了你就没别的男人了，人家做什么在你一棵树上吊死？”
“是啊，为什么在我身上吊死？我哪里好？”席泠歪着脸笑，那目光又狡诈起来，像是说虞家，又像说她。
“哪里都不好！”
他笑里带一点霪色，靠近了重又圈住她的腰，狠狠地，往前撞了一下，“我千不好万不好，这可是好的，你也喜欢的，是不是？”
箫娘跳着退开，一霎觉得太阳热烘烘的把她烤着，抬眼一看，是他顽劣的眼，她忙避开不作声。席泠非要听个答案似的，转到她跟前，“是不是？”
逼得箫娘无法了，狠剜他一眼，“是！”她转过去，想起平日里总叫他说得面红耳赤，心有不服，两手捂着脸转回来，“你为什么非喜欢问呀？你不是饱读圣贤书？那些书上，也写这些霪词来着？”
“那倒没写。”席泠握着她的双肩，认真里又透着放浪，“可权力与女人，男人无非就沉迷这两件。人生快事，一是征服权力，二是征服女人，我自然就想问问。”
“得了，不逗你了。”他长吁一口气，垂下手，看似端正起来，一出口却又是叫人心跳脸红的话，“一向是在身上作为，这会也得在权力上有作为了。我此刻先去见个人，你倘或在家闲着无趣，就往外头逛逛。”
箫娘待要发火，可见他如此郑重，只得装作没听见前半句，“见谁呢？”
“林戴文。”
箫娘不懂里头的关窍，见他眼中有些沉淀的晦涩，也就不多问了，“那我往元家去走走，正好元太太的活计做完了，给她拿去，趁势与她往周大官人那空宅子里去，她正愁没个借口向家里交代呢，叫我说是我请她陪我去瞧宅子。”
说到此节，箫娘兴兴而笑，“说起来，周大官人白马巷那处宅子还真要出售呢，我上回见到他，说我家正想着买处宅子。他倒好，说要是咱们家买，他也不要多少钱，按先前建房子的价钱卖给咱们。”
“在哪里？”
“在白马巷里头。”
席泠却摇首，“算了，那处地方鱼龙混杂的，住在那里，我成日出门，你在家我不放心。我心里已有了上好的去处，你就别操心了。”
“是哪里呢？”
他垂睨她亮得水汪汪的眼，一把揽住她的腰旋了个圈，把她扬起来，也把嗓音扬起来，“这会不能告诉你，等我办妥了，你只管打点东西搬进去就是！”
箫娘就是这点好，从不多事问，他说是个好地方，自然就信他。席泠也有这点最好，无论她有多少不高兴，在他手上，她轻而易举地就遗忘烦恼。
她笑得没眼缝，旋着的裙再落下来，就把他拍一拍，“你去换衣裳，我也换衣裳，咱们一道出门！”
席泠自己步行，给箫娘雇了马车，在河上分别，箫娘往那岸去。未几到元家，元太太早盼长了脖子，与她吃了口茶就坐了马车往白马巷去。
车上箫娘好笑，“今日怎的急吼吼的？就为了见个野汉子，也太不要命了些，你什么事情都显在面上，仔细叫家里头的人瞧出来！”
元太太握着她的手，先嗔后笑，最尾又叹，“什么‘野汉子’，你少歪嘴胡说！我不为见他，是为避着家里头那个活阎王。这些日，像是衙门里出了哪样事情，急得他白眉赤眼的，在家处处不顺心，逮着小厮骂小厮，逮着丫头骂丫头！昨夜我多嘴问他一句可要吃酒，泼口就把我骂了好些时候！”
“这情形，大约是在外头受了什么气罢？”
“谁管他？一个九品巡检，上头随便一捞，都是比他大的官，就受点闲气又有什么？噢，受不得气，就不要往官场里扎！”
说话就到了白马巷的房子，周大官人早在里头预备了戏酒。箫娘原就要辞的，不想二人将她拉拽住，留她席上听昆腔用饭。
中秋过了，天蓦地凉下来，周大官人还装斯文地摇着把泥金扇，翘着腿，风流倜傥地与箫娘说话，“我说乌嫂，这宅子你家席大人是个哪样意思，买还是不买呢？倘或不买，我这里已有户打扬州来的人家瞧上了，我可就给他们了。”
“随你给吧，我家先不要了。”箫娘见他那姿态，分明是元太太眼前卖弄俏皮，她不好卡在中间了，吃尽盅新酿的荷花酒，起身就辞。
叫元太太一把拽住，“你哪里去？坐下听戏呀。”
箫娘把眼在两人身上滴溜溜一转，不客气地调侃，“我就不叨扰你们，我赶着往陈家去一趟。我不在，你们也便宜许多，何必作出这副样子拉我？”
讲得元太太面红耳赤，松手啐她一口，“呸，走你的！”
箫娘笑嘻嘻甩手走了，马车驶出巷口，正撩帘子透风，恍然见一个影子滑过，老远扭头望，总觉那阙背影有些熟模样，偏就想不起是谁。
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