季连说起，后头倒热闹，虞露浓自到厅上，穿戴相貌皆不俗，引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐，众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上，她坐哪里，哪里便蜂拥涌潮，争相巴结。
箫娘待要与她说话，还插不进话，也乐得不去应酬她，就在上席听戏。后头绿蟾也到，箫娘估摸她病中不爱吵闹，悄悄引她往正屋里去，“我那里清静，我带你坐坐去。”
绿蟾跟随出来，一路四看，林木重叠，花影依旧，整改了些地方，变动倒不大，只是仍有些物是人非的伤感。
走到“望露”，绿蟾仰头瞧门上的石匾，“从前这处因偏僻，一向空着，你们倒改成了正屋，还提了字，也不嫌离外头远了冷清？”
箫娘引着进去，推门便是竹风清爽，大太阳底下，分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道，满是落叶，踩着沙沙响，“泠哥喜欢清静，我倒是睡哪里都是一样的，横竖都比先前好许多。”
屋舍落得高，小道与竹林是个斜坡，偶然两个石磴。绿蟾上得些微气喘，箫娘与丫头将其左右搀着，“出来走走，可觉好些？”
竹梢天外，隐隐有苏笛管弦之声，戏子拖着细长婉转的昆腔，唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬，朝她笑一笑，“走得虽有些吃力，倒觉得心里松快了些。”
“瞧，就要多出来走走，生着病，久在床上缠绵，愈发把骨头缠坏了。走，进屋去，我给你们主仆两个端果子吃！”
正屋里好不清静，箫娘将绿蟾请到榻上，饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄，在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
绿蟾四面看看，见一应家私都是新的，多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲，开得正好，对着榻后头墙上挂的一副狂草，细细看来，写的是吴师道的两句：生生无限意，只在苦心中。
“这字是泠官人写的？头一回见他的狂草，也写得这样好。”
“啊？”箫娘握着蒲扇抬头，瘪着嘴笑，“是潦草了些，平日他规规整整写一个我也不认得，写得乱糟糟的，我更加不认得了！”
绿蟾便笑，脸上似有了一丝颜色，“你就不说跟着他学着认认字？方才厅上瞧见虞家的千金，谈吐那才不凡，必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的，我不过好几首诗词，终归不是正道。人家自幼中庸大学，男人读什么书，她们也读什么书，气度博学，比好些男人还强几分。”
箫娘想想，傻兮兮一笑，“是你谦虚，我瞧你就不比她差在哪里。我嚜，还是算了吧，光是听见，脑子就嗡嗡的不清醒，况且我这年纪了，还学什么？她博学随她博学去，她就是考个‘女状元’出来，闹出天下的大新闻，也与我不相干，各人有各人的活法。”
“那你就不怕与泠官人没话好讲？他满肚子的学问，你与他说什么呢？”
与他说什么呢？箫娘细细检算，无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度，他的世界，不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗，是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他，对尘世一向就心不在焉，反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。
因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻，“不说什么啊，就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事，他也不会与我说那些，偶尔倒是抱怨一两句，说鱼蒸得老了些。”
绿蟾与丫头“噗嗤”一笑，便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望，廊下总不见人影，因问她：“你这屋里怎么连个丫头也不见？这些事情，还要你做？”
“起先有四个丫头在这里，对面东边那两个房间，还是给她们的住的。后头……算了，我也使不惯丫头，泠哥也不喜欢，就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去，不就是瀹茶铺床的事情？我这一双手不做些事情，恐怕也要懒废了。”
“怪了，你一心要做个太太奶奶，真做了，又不要人伺候。”
三个说些闲话，赶上太阳西沉，绿蟾要归家吃药，箫娘将其送出去，嘱咐她无事过来常坐坐，便回转水榭招呼客人。
主人家不在，里头倒也不无趣，众人花团锦簇地围拥着露浓，奉承巴结无不用心。
直至下晌客散，箫娘递嬗送将各位奶奶太太，送到露浓这里，陪着一脸笑，“姑娘今日来，咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人，姑娘素日不是常说，在南京城没几个说得上话的朋友？我也不好扫各位太太奶奶的兴；二是方才何家的奶奶，姑娘瞧见的，她身上不好，受不得吵闹，我也不好撇下她不理，领着她上我屋里去坐了一会。”
水榭内仆妇们开始收拾残席，露浓心里不愿走，却不好久坐，只得起身，随她一路往绿荫里往外走，半真半假地打趣，“可见你是拿我当外人，你领着别人去瞧你的新房间，却不领我去。你虽认得那位奶奶久些，又做了多年的邻居，可难不成，咱们做朋友，还讲个内外亲疏么？”
倒把箫娘一时堵得说不上话，想了想，寻出一番措辞周旋，“不是呀不是呀！一向是姑娘惜穷怜贫地照管我，我敢忘了？只是方才见姑娘被那些人围着，正说得高兴，我哪里好去打扰？再有嚜，这个园子，先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了，父母被流放在外，我请她来散闷，又恐她触景生情，处处都得要陪着。”
露浓口里体谅，心里只想如何多逗留。可里头不说留客，外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。
几不曾想，老天要也怜她一片心痴似的，走到月洞门外头来，见个席家的小厮来向传话，“太太，虞家的小官人吃醉了酒，老爷叫搀到书斋里睡一会，特使小的来传话。”
蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖，倒似她做了见不得光的事情，暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼，只满心欢喜一时走不成的事。
箫娘因问季连：“那老爷人呢？在陪着？”
“没有，老爷往何家去了，使了两个人在书斋伺候。”
箫娘放心下来，引着露浓折返往屋里去，“姑娘一时走不成，往我屋里坐坐去。”
正中了露浓胸怀，跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦，也少不得端茶递水招呼她，趁着外头散了，又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。
两个人在榻上坐，露浓把屋子环顾一圈，见屋里炉篆香烟，暗香流溢，除了几幅字外，并没有席泠的痕迹，便笑道：“怎的不见你的卧室？这屋子是单做了厅室的？”
“卧房在西边屋里。”
箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开，隐隐熟悉的墨香，席泠似有一缕魂留在房间里，引得露浓暗思暗想，四面张望。屋子比先前大了好些，只是席泠的使用的东西一如先前质朴，不见什么稀罕物。
倒是挨着榻的罩屏上，挂着一支髹黑的苏笛，露浓轻轻摘下来，捧着问箫娘：“你还会吹笛？”
“我哪会呢？”箫娘按下满心的不耐烦，脸上堆满笑，“是泠哥儿用的。”
说到此节，箫娘坏心辄动，指着榻笑，“有时候吃罢晚饭，黄昏，他不写字，就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书，勉强还算通些乐理，从前学戏的缘故嚜。”
榻上铺陈裀辱，两寸厚，鹅黄绫子，上头满是荷花莲蓬折枝纹，莺色的榻枕，颜色配得没什么错漏，只是十分女儿气，大约是出自箫娘的手。
露浓不由想象着，席泠欹在窗畔，心不在焉的饧着眼，或许还笑着，吹奏少有人听过的曲调。
循着他的目光，一个晃神间，炕桌对面恍惚是她取代了箫娘坐在那里，安静淡雅地笑，诵一段南唐的诗，望着他肩头，绿竹蔽斜日，渐渐读书灯。
她觉得她懂得他，一个男人困在这女人气的屋子里，除了那头满墙的书与案，这屋里的一切他都不当是喜欢的。只是他无所谓，不在意。或许就连对箫娘，也是他“无所谓”的结果，他并不真心喜欢什么，有什么就随手拿来“使用”了。
这样想，露浓心里宽慰许多，回头再看箫娘，也一并“宽容”了许多。她不再把箫娘当某方面的“敌人”，一霎理解了为人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是，席泠却往外头去了，迟迟不见回来。
她哪里晓得，席泠出去，一则正是为避他们姐弟两个的纠缠，二也真是去探望何盏。
何盏的房间干干净净，只两个相貌有些粗鄙的丫头端茶递水。这倒不是他的作风，从前未成亲，他屋里的丫头都生得十分水灵。席泠侧目窥一窥，噙着抹暗笑。
何盏看出他无声的调侃，待丫头出去，与他笑道：“绿蟾虽然不理我，也不与我说话，可你信不信，我要是真同个女人有些瓜葛，别管是家里的还是外头的，她真格一辈子不理我了。女人，生着副九曲回肠，可根本上是简单的，只要你一心念着她。”
“我不像你，没那么懂女人。”席泠翘起腿来，笑了笑，“箫娘未读过什么书，什么都藏不住，眼睛一转，你就知道她打什么主意，犯不着去猜。”
何盏想来，一番嗟叹，“我死活想不到，你们倒做了夫妻，倒叫我不知该如何称呼她了。”
“还叫‘伯娘’吧，只是要改口，叫我‘伯父’才恰当。”席泠轻挑眉峰，难得戏耍他一回。
何盏咬牙待要驳，不防牵动着背上的伤，痛得有些龇牙咧嘴。席泠便渐渐敛了玩笑，搁下茶盅，“听说你挨了伯父的打？倒是难得，伯父只有你一个儿子，自幼不打你，你自幼也听话。”
“那是从前的事情了。”何盏也搁下盅，两个人并坐窗下。他也无人可诉，只好向席泠说：“你道岳父是因何被流放的？咱们先前说起，一直是说他的罪，不过是罚没些钱财，满破千万白银。可最后，咱们都料错了。”
他歪着轻垂的下颌，寂寥地笑了笑，“我暗里想一想，我爹，一向想以此案高升，朝廷又惦记岳父的家财，不正是个好时机？自然了，这种事情，历朝历代层出不穷，但我心里始终有些过不去。也不单是为绿蟾，还有些想不明白，我爹怎么也如此钻营起来？碎云，为官者当自洁，我想不通，就没人能做到么？”
席泠一时哑口无言，问心有愧，却把笑眼向何盏睐去，“我信君能有所为。”
“我？”何盏不禁自嘲，“我爹上回还骂我，说我这个佥都御史也不过是沾了他的光提上去的。想想也是，我也不过是个无用之人，没有他，我也没什么出息。不像你，你一向是椟中之玉，缺个时机而已。”
“你也只不过缺个时机。”席泠若有所想，自顾着点头，“安心等，总有一日，你会等来个像你父亲一样一鸣惊人的机会。或许你改一改那心软的毛病，能一举振朝野、正朝纲，也未可知。”
何盏只当他是宽慰之词，不大往心里去，转而说起别的，“我听说你到应天府的头一桩事情，是把秦淮河段的闸口都修了？还是上回咱们说的那句话，许多事情，有了权才好办。”
“只修了城内的河段，城外由长江汇进南京城的那一处，我去看了看，荒了好些田。好好的田放在那里，到春夏两季却闲置下来，岂不是浪费？”
“这话有理，当初我还在县衙门里，改策测算田地的时候，那一片地方的田因秋冬两季能种，一律划的良田，百姓缴税一个钱不少。倘或能把春夏两季也栽种起来，也算体恤百姓。”
席泠默然，盅里的茶汤映照在他眼中，点点波光。两个人的肩头，呼啦啦大开的槛窗外，开着一簇夹竹桃，红的花绿的叶，艳的艳暗的暗，势如水火，看似不容，又如此匀称地生长在一起。
捱到傍晚，席泠估算着虞家姐弟已辞，便起身归家。
那头露浓与敏之也正好辞将出来。敏之入夜邀约了几个朋友在秦淮河作乐，心里发急，嘱咐了一干仆从几句，先往外头登舆。
露浓与箫娘在后，慢吞吞往外行，暗里左顾右盼，脚步拖延。金乌西坠，天色金沉沉地压下来，一地璀璨却将暗的心事。等不到席泠，露浓满面牵强的笑意。箫娘倒是一脸松快，千盼万盼，可算盼到天要黑，再不能留人的地步。
两个人各怀心思，走到最后一道月门，箫娘先引着踅出洞门外，露浓与丫头被一簇夹竹桃挡在后头。
恰逢席泠归家。老远的，那身影流风似的行近，不知他是瞧见人没瞧见人，不管不顾地，一把揽住箫娘的腰将她旋了个圈，“辛苦你，操劳一日。”
箫娘惊了一跳，暗里拧他，急急跳下来，一脸红云地望向身后。席泠循着她的眼望去，不惊不乱地朝露浓作揖，扭头对箫娘笑道：“我进去了，你送客。”
言讫绕过露浓身边，钻入月洞门，顷刻没了影。露浓忽然像座孤岛，目睹一泓无情的水流过她，她只能孤寂地瞭望。望不尽的葱薆林木里，深深地掩着羊肠小道。她多想箫娘外去，而她一身折返，将这座园子，变做她的爱巢。
箫娘见她发怔，自己也有些发窘，既怕她难堪，又隐隐痛快，“瞧他这样失礼，没瞧见姑娘站在后头呢，姑娘可别见怪。”
事情一点一点露出来，露浓也不能避讳了。她扭过来，端丽莞尔，“你们……？”
“啊，”箫娘心里暗涌滔天，面上从容镇静，把不自然变得十分自然，“我们成亲了。”
这比方才席泠那番举动来得更为惊吓。露浓满目悚然，圆睁着眼怔了片刻，“什么时候的事情？”声音不知不觉地，变得比平常更细，显得有些尖利。
箫娘瘪着嘴，乔作淡然地摇着扇，“就是前几天的事情，衙门里上了户，还没行礼。正打算拣个日子摆酒行礼呢，倘或定下来，姑娘可千万赏光。”
在这片刻，箫娘的一切笑与客套，对露浓来说，仿佛都是嚣张的愚弄。她在袖中攥紧了手，好似一手攥住了滔天的恚怨，险些将那条绢子攥碎！怀着忿忿的酸楚，攥得指节发酸！发痛！
可她又与生俱来一种世家千金的柔敛，天大的惊惶都不能令她失态。很快，她放软浑身的筋骨，笑了下，“自然要来的。就送到这里吧，我去了，改日到我家去坐坐。”
露浓捉裙跨上三级石磴，跨出朱红大门。天比先前又压下来一段距离，满是浓厚的红云。红云底下，是跟来的那班仆妇，一个个穿着大蓝大紫的绫罗，静穆地围在软轿四周，其中一个打着轿帘。
轿子三壁镂雕着花窗，露浓低腰坐进去，起了轿，把她高高地抬起来，一并抬起她险些在箫娘跟前破碎的端庄与骄傲。
此刻那些尊严重新汇拢，夹着说不清道不明的痛与恨，更多的，则是一种凄怨的不甘心。这大约是一个千金小姐的为难之处，她的价值一早得到了哄抬，再要多的价值，只能从男人身上获得。但偏偏他的眼里瞧不见她，令她一向的荣耀，成了尘埃。
于是，透过那些雕花的密孔往外瞧，席家的朱门在她眼中，像团火红的、烧心的执欲。
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