知子一边吐出一口烟，一边不耐地说道：
“到底要我解释几遍才罢休？那晚从酒屋出来后不久，稔磨大人就说从小富屋那儿听闻了异动，接着、我们两个就分开了。话说回来——”
知子用力磕着烟管，视线接连在两名长州的男儿脸上闪动。
“我又为何要去谋害那个来自你们长州的穷武士那。该说的都说了，已经可以放我走了吧？”
“这可不行。”
晋作说，玄瑞马上接道：
“在找到稔磨之前，你都必须要和我们在一起。”
知子面色一沉，正欲将烟管放到嘴里的手，也不禁停了下来。
“这可不行，我还有酒屋的工作要做。”
“哦？是嘛——”
玄瑞吊起了嗓子，那庞大的身躯一下子贴近了知子。
“你这家伙，一股野猫儿的腥味儿。”
这句话说出口的瞬间，知子的视线陡然一冷。而后——她那持着烟管的手，一下子贴近了玄瑞的近前。
“呜…！”
突然从腹部传来的冲击让玄瑞一下子蜷起了身体。接着，只见知子倏地转过身子，眼看就要走脱出去，可就在这时，晋作的手已然探到了知子的后颈上
“喂！你这女人……啊…！”
晋作突觉手臂一阵锐痛，下一个瞬间，飞舞起来的女式和服就一下子遮盖了晋作和玄瑞的视线。
“也不妨告诉两位吧。”
这时，知子的声音从和服后头响了起来。
“奴家是地狱众，地狱众·十阎王之一。二位若寻到了同门，就尽快返还长州去呗！”
“喂……”
眼见当和服落地、知子在一瞬间显露出来的曼妙躯体，晋作不自觉地微微一愣。
“这不是个好女人嘛……”
而在另一侧，玄瑞则面露苦笑地挨到晋作身前，瞅了瞅他被刺伤的手臂。
“烟管和…簪子吗？真是个不得了的女人。”
相视着对方的狼狈模样，两人都不禁“噗嗤”地笑出声来，可下一刻，二人便一整面色。
“去追！”
*
也不知拐过了几个巷口，走过多少步子，知子的踪迹依然半点也无。
“那边的！有看见一个裸体的女人跑过去吗？”
“哈？！”
“笨蛋！”
晋作朝玄瑞吼道。
“这样去问，可没有人会应你。”
“那又该如何？”
跑在前面的玄瑞远远地朝晋作询道。
“这样去找，可恁也别想寻到。”
“喂！”
晋作向玄瑞喊着、又抬起下巴示意着旁边一个窄窄的小巷。
“去那里面看看。”
语毕之后，晋作便转过身去，闪身进了巷子。
“晋作——”
玄瑞的声音和脚步声一并从耳后传来。
“小心，里面有人在。”
看着从巷子里露出的、短短一截太刀的柄，晋作轻轻点了点头，旋即拔出了刀来。
“还蛮像样的嘛。”
玄瑞在一旁侃道。
“嘘——噤声。”
晋作收住脚步，开始慢慢地、朝里面挨去。而玄瑞则摆开了柔术的架势，和晋作并肩而行。
突地、里面的那人猛地一动弹。
被发现了吗？
两人交换一个眼色。
“动手！”
语音落下的瞬间，玄瑞便在发出呼喝的同时猛然向对方扑去，而晋作则一边摆着上段构、一边留意着对方的动作。
对方也动了。
只见在玄瑞扑去的那一刹那，那人就猛地一沉身子，两人始一交上手，便瞅得玄瑞的脚步已然开始不停地晃动起来。
——对方是个高手。
意识到这一事实之后，晋作立刻踏前一步，一记唐竹向对手的手腕斩去。
那人知踟蹰不得，顷时退了开来，也“蹭”地拔出刀来。
至此，两方才算打上照面。
“啊……”
晋作发出一声细小的惊叹，而手中的刀——也随着垂了下去。
“近藤大人？！”
“那人”也不禁一愣，接着、他便大讶道：
“久坂和晋作吗？”
玄瑞面色突地涨红，他旋即垂下身子，深深鞠了一躬。
“非、非常抱歉，近藤大人！我只道是那个女人的同伙……”
“无妨！无妨！”
一边露出忠厚、温和的笑脸，周助快步走到玄瑞的身边，扶起了他的身体，而就在此时，又一个男人的声音响了起来。
“什么呀！我只当是何人在闹事，这不是近藤周助师傅嘛！”
闻得这个声音，周助不禁一呆。而直到那个男人扛着枪、在巷子里展露出身子，周助才恍然大悟道：
“原田左之助大人吗？！”