“有一道留在天花板上的斩痕。”
玄瑞说道。
“斩痕很深。除却深以外，切口也平整流畅，想来未经借力便一挥到底——结合斩痕的长度来看……若非对方的身材巨大，就一定是在武器的长度上有什么奥秘吧，而且……此人的力量之大，实在骇人听闻。”
玄瑞微微一顿，继而接续道：
“但是，疑点便出自这里。”
闻得玄瑞之言，左之助轻轻挑起了眉头，可却未做言语。
“虽说尸体已经被搬走，可依然有未处理干净的血迹。从那些血迹喷溅出来的角度来看……”
“怎么？”
“——恐怕死者，都是死于来自自己身体下面的斩击。”
“原来如此……”
周助看了一眼在一旁喝着酒的左之助，便自顾嘀咕道。
“也就是说——从留在天花板上的斩痕来看，凶手应是一个体格巨大的家伙，可从血迹上判断，他却是从下方对死者进行的攻击吗？”
“真是古怪，他为何要用那般别扭的姿势去杀人？”
“罢，罢，到此为止——”
突地，左之助的声音又响了起来。
“再如何揣摩那家伙杀人的手段也无济于事，当下之急，是把那家伙揪出来、并找到两位的同伴对吧？”
眼见两位长州的男儿都点起头来，左之助突地露出了笑容。
“既然如此，在下倒是有个主意。”
晋作神色一动，忙问道：
“是什么？”
左之助微微眯细了眼，嘴角勾起一抹古怪的笑意。
“若想知道，明日午正时分，便来町内的商铺‘柳屋’找我罢。”
*
“近藤师傅。”
时间推至到子初，长州的两人已先一步离去，正当周助也正要回宿屋时，一个醉醺醺的声音便从身后传了过来。还不待周助回头，那人就已经伸手勾住了周助的肩膀。
“原田大人。”
周助应道。
“还有什么要事吗？”
“您的身上，有一股好闻的味道呀。”
一边这样说着，左之助把鼻子凑到了周助的颈窝上嗅着。
醉了吗？
周助想道。他将原田的身体扶正了些许，而也就是在这一瞬间——
“近藤师傅，您听过kotetsu的名字吗？”
周助的身体一僵。
“什么？”
“虎彻呀，虎彻，那个有名的名刀·虎彻。”
“名字的话，倒曾听过。”
“这个地方，流传着关于虎彻的传闻呢。”
周助稍稍吊起了心思，他一边带着左之助钻进一条能够略微躲避雨势的小巷，一边探问道：
“什么样的传闻？”
“好像是……关于一把极其名贵的虎彻的传闻…来着，被称作是所有虎彻中至高无上的逸品……”
“哦？是吗。那把虎彻，是一把什么样的刀？”
“嗯……”
耳边传来左之助浑浊的长音。
“似乎是一把打刀，名字…名字是……不行，想不起来了。”
“是吗……”
周助略微有些遗憾地叹道。
接着，他又稍稍加劲儿，抬起了左之助的身体。
“原田大人，您在哪儿过夜？”
——柳屋，在变得紧密的雨声中，周助隐约听见他这样说道。
“腿脚还好使吗？”
左之助昏昏沉沉地点了点头。
“周助大人……您身上有股好闻得味道哩。我自小时候开始，鼻子就好使得紧。”
一边这样说着，左之助撤掉了搭在周助身上的手，扶住了一侧的墙壁。
“喂！”
周助轻轻唤道。
“好闻的味道是什么？”
左之助不答，跌跌撞撞地走了两步，却突地停了下来。
“想起来了，那把刀……”
在紧凑的雨声之中，左之助的声音隐约飘了过来。
接着，他转过了头——
“hinowa……那把刀，名叫hinowa——”