贺家忙着处理家中糟乱亲戚，不过显然并不是很顺利，一连几个月都没有音信。
这段时间里，南边捷报频传，叛乱很快就被平息，彭时和甘南班师回朝，顾廷烨和沈从兴自然也都回来了。
平叛期间，沈从兴身先士卒，浴血死战，叛军无不胆寒，往往一见到他的旗号就望风而逃。沈从兴作为先锋，攻城拔寨，踏破敌营无数，被记为首功。
当然，沈从兴再善战，也只是一支开路先锋，功劳比起顾廷烨来还是要差了些许。
顾廷烨在彭甘两位的中军帐中参赞军务，往往料敌先机，屡出奇谋。
决战之时，彭时和甘南就是采纳了顾廷烨的计策，大破叛军，彻底奠定了胜局。因此，顾廷烨被记为奇功，比沈从兴的首功还要更胜一筹。
大军得胜回京，赵开益龙颜大悦，对顾廷烨和沈从兴等有功之臣大加恩赏。
功劳最大的顾廷烨，赵宗全早就准备让他承袭宁远侯的爵位，因此并没有另外封爵，只是加官进衔，另外多加赏赐罢了。
而沈从兴情况则和顾廷烨不同，尤其他还是国舅，赵宗全自然不能小气，便有心赐他一个侯爵。
这本是君恩浩荡，皆大欢喜之事，哪知沈从兴居然在众目睽睽之下，一口拒绝了侯爵的赏赐，请求赵宗全让他纳小邹氏续弦。
赵宗全当即就黑了脸，拂袖而去，引得在场的朝臣都是面面相觑。
几天后，旨意下发，沈从兴依旧被封侯，号为威北侯，但与此同时，他又被调到了北边领兵戍守边疆。
这一番操作着实让朝臣们有些看不懂，封侯很明显是赏赐，但戍边又像是贬斥，难道就是纯粹的赏罚分明？
无论旁人如何看，沈从兴却是自顾自兴高采烈地领了旨，低调至极地和小邹氏完婚后，就携同妻子一起往北疆赴任去了。
当然，离京之前，少不了还要拜谢一下“大恩人”盛长桢。
望着沈从兴感激涕零的模样，盛长桢心中不由地感到唏嘘，有些担心地问道：“沈兄，北疆苦寒，嫂夫人可能受的住？”
沈从兴狡黠地眨了眨眼睛：“放心吧长桢，我们的府邸在省城里头，离边疆还有百来里呢，那里可未必比汴京差多少！”
盛长桢恍然大悟，果然是自家亲戚，赵宗全到底还是舍不得让沈从兴吃苦，所谓的贬斥戍边只不过是做做样子罢了。
估计要不了几年，沈从兴就会风风光光地回到汴京，到时候身上又会多出许多功绩，地位权势只会比现在更盛。
盛长桢刚放下心，沈从兴又贱兮兮地低声撂下一句：“长桢，别怪我，是我姐姐逼我说的。”
说罢也不待盛长桢反应过来，就拉着新夫人登上马车一溜烟地消失不见了。
盛长桢愣神片刻，哪还能不知道自己已经被沈从兴给卖了，不禁朝着远处尚未消散的烟尘破口大骂：“他娘的，居然过河拆桥！沈从兴，我日你姥姥！”
……
时间如白驹过隙，无数人期盼已久的春闱悄然而至，新科举子们经历了人生的又一场大考，翘首以盼等待着成绩的揭晓。
放榜之日，一名青衣小厮飞奔着进了齐国公府，一进府就高喊着：“中了，中了，小公爷中了！”
阖府下人闻声，全都放下了手中的活计，争先恐后地到后院报喜，一时间，整个齐国公府都响彻了下人们的报喜声。