之后的日子里，贺家陆陆续续传来些消息，短短二十天里，曹姨妈寻死一次，曹锦绣重病两次。
贺老夫人和贺弘文被这一家子极品搅得焦头烂额，贺母本就病重体弱，这一番折腾下更是数次气急昏厥。还好贺老夫人和贺弘文都是经年的医家，施针用药后总算救了回来。
贺母昏厥，都是被曹家母女气的，贺老夫人也是发了狠，当即决定把她们这对祸根赶出贺家，又向有司告发，要把曹家发回原籍。
这样之后，才消停了一段日子。
某一天，曹家忽然寻上贺府，说曹锦绣寻死了，好不容易才从梁上救了下来。她死里逃生，终于吐露了真情，说她已经不能生育，若贺弘文不能怜悯她，便只有去死了。
贺老夫人吓了一跳，连忙替她把脉，查证了此事，的确是生不了。
据曹锦绣说，是她在凉州给人做妾时，那家三天两头给她灌红花汤，期间还落过一次胎，就这么生生把身子弄坏了。
曹锦绣不能生育，就意味着她基本找不到适当的人家可嫁，这样一来，只有贺家能照顾她了。
后来贺弘文赶到，见曹锦绣眼中那抹深刻的绝望，想起二人幼时的两小无猜，心中生出一股难言的酸涩，他呆呆地想了许久，答应了让曹锦绣进门。
不过，贺弘文并不是一昧地悲悯，他事先言明，他愿意照顾曹锦绣，让她吃喝不愁，但从此以后，两家却不算正经亲戚了，曹锦绣只是贺家一个妾，不是他贺弘文的表妹了。
名分定下之后，曹锦绣便没了亲戚身份的倚仗，未来贺弘文后宅中可能出现的矛盾也被消弭于无形。
只是，这就是明说要与曹家断亲了，这话一出，气得曹姨妈当场就扇了贺弘文一巴掌。
贺弘文倒也不恼，他将自己的要求和保证通通白纸黑字写了下来，摆明车马和曹姨妈说了个明白：
贺家不欠曹家什么，现在是曹家求着贺家，曹家什么时候签押画印，曹锦绣就什么时候进贺家门！
曹姨妈没法了，只能点头应下，签字画押，让曹锦绣到贺家做了个妾室，自己则被发回了原籍。
将曹家的事料理清楚后，贺弘文来了趟盛家告罪，希望不要因为此事伤了贺老夫人和盛老太太多年的姐妹感情。
盛老太太自不会记恨贺家，事情发展到这般地步，也只能感慨世事无常罢了。老太太看出贺弘文神思不属，知道他心中惆怅，还宽慰了他几句。
一直到贺弘文离开盛家，明兰都没有出面见他，她心意已定，不想给贺弘文虚假的希望，二人之间的关系也到此为止了，或许日后数十年，都不会再有机会见一面。
盛长桢能够知道这事，还是从张桂芬口中听来的，如今明兰有什么事都和弟媳说，盛长桢反倒要靠妻子来转达姐姐那里的消息。
盛长桢心中了然，这是明兰故意为之。盛长桢已经成婚，每日与他同床共枕的是妻子张桂芬，即使盛长桢和他这个姐姐再亲近，明兰也不得不考虑张桂芬的想法。
所以她才会有意和张桂芬交好，提前避免日后姑嫂间可能生出的龌龊，这是明兰为人处世的聪慧。
好在张桂芬是个心思单纯的，与明兰也十分合契，让盛长桢和明兰都少了一桩烦恼。
对贺家的事，盛长桢早有所料，因此并没有感到惊讶，至于姐姐心中的人选，盛长桢也隐隐有些猜测，现在明兰还不愿揭破，证明他们之间感情的火候还没到。
既然选择尊重姐姐自己的意愿，盛长桢自然不会随意插手，只是静静旁观，顺其自然而已。
当然，若是事态不受控制，盛长桢还是会出手的，无论如何，他都不会让明兰受到伤害。
贺家与盛家亲事告吹，固然是让贺弘文黯然神伤，但也有暗自高兴的，这不，平宁郡主就又兴冲冲地登门拜访了。
齐家心甘情愿做了快一年的备胎，等得也够久了，平宁郡主就是再改性、再听儿子的话，这会儿也觉得不耐烦了。
这回上门，也是平宁郡主拗不过儿子的恳求，最后一次上门提亲。
平宁郡主早有主意，若是再求亲不成，就去相看别家。
没法子，齐国公府已经等不起了。
齐国公府早已是外强中干，好不容易齐衡考中进士，当了官，齐国公府这才有些起色。
偏偏齐衡卷入了礼议之争，还是落败的那一方，狠狠得罪了皇帝，不受朝中当权者待见，一时间前途黯淡，恐怕再难有所进益。
现如今，结一门好亲事，替齐衡找个能倚仗的岳家，已经是平宁郡主唯一的救命稻草了。
盛家有新贵盛长桢在，是一个好选择，但要是再碰壁，平宁郡主也只能转头他顾了，说到底，她来盛家求亲，除了儿子的意愿外，更重要的还是为了家族的利益。
然而，这一趟盛家之行注定要让平宁郡主失望了，明兰决心已下，齐衡并不是她理想中的夫君。
盛家大门前，王若弗一脸歉意地送走了垂头丧气的平宁郡主，心底也有些怅然。
老实说，王若弗还是挺看好齐国公府的，虽然如今失势了，但毕竟是个世袭公爵之家，祖上也曾阔过，底蕴深厚，配明兰这个庶女是绰绰有余了。
奈何，明兰的婚事由不得她做主，明兰说不想嫁，盛纮和王若弗还真拿她没什么办法。
盖因明兰背后有两尊大神撑腰。
论礼法尊卑，盛老太太坐镇盛家，压得王若弗抬不起头来。论权势地位，又有盛长桢隔空声援，让盛纮必须得三思而后行。
想到这里，王若弗甚至有些嫉妒明兰了，若是自己当初也像明兰这样，有慈爱的祖母和得力的弟弟，日子该过得多潇洒啊！
平宁郡主失望而归后，外界也渐渐看明白了盛家的意思，于是纷纷熄了上门求亲的心思。
当然，各种私下的议论是少不了的，只是碍于盛长桢的威望，也无人敢拿到台面上来说。
明兰对此早有预料，她倒也看得开，丝毫不受流言蜚语的影响，继续我行我素，全身心投入到菊香书坊的扩张中。